Descubrimiento sin precedentes sobre la materia oscura: un nuevo estudio de los anillos de Einstein afirma que la materia oscura se comporta más como una onda que como una partícula.

Descubrir los secretos de la materia oscura es crucial para comprender el universo, ya que constituye el 85% del mismo y es invisible para nuestros métodos de detección. Por este motivo, medir directamente la materia oscura, que solo conocemos indirectamente por sus efectos gravitatorios en objetos astronómicos como los cúmulos de galaxias, es uno de los Santos Griales de la física moderna. De hecho, nuestras observaciones del universo no tendrían sentido sin la materia oscura. Pero ¿qué es realmente esta enigmática materia que ha desconcertado a los físicos durante décadas?

Ahora, un nuevo estudio de los "anillos de Einstein" de luz de un universo lejano, llevado a cabo por Alfred Amruth de la Universidad de Hong Kong y publicado en Nature Astronomy, podría ayudar a resolver el misterio de la materia oscura.

Los principales contendientes para la materia oscura: los axiones y los WIMP

En concreto, la investigación aporta pruebas directas de que la materia oscura podría estar formada por partículas hipotéticas ultraligeras conocidas como axiones, que actúan acumulativamente como ondas, a diferencia de otros modelos que sugieren que este material no identificado está compuesto por partículas más pesadas, las partículas masivas de interacción débil (WIMP), que no muestran el comportamiento ondulatorio.

"En nuestro trabajo, ponemos a prueba por primera vez una predicción hecha por la materia oscura similar a las ondas", aseguró Amruth a Gizmodo. "Esta es una predicción única de la materia oscura ondulatoria, y utilizamos la predicción de Einstein de la lente gravitacional como nuestra herramienta", agregó.

El cúmulo de galaxias SDSS J1038+4849: las engañosas líneas de sonrisa son en realidad arcos causados por un efecto conocido como lente gravitatoria fuerte.

En busca de comprender un viejo dilema de la astronomía de por qué los objetos con lente, como las galaxias y los cuásares, fluctúan en brillo, los investigadores analizaron la luz curvada alrededor de las imágenes de HS 0810+2554, un cuásar lejano descubierto en 2002 por el telescopio espacial Hubble, y descubrieron la presencia de materia oscura en forma de onda.

El modelo axiónico, ¿el camino a seguir?

En particular, los científicos descubrieron que el modelo axiónico, que debería actuar más como ondas, no mostró anomalías en el brillo observado del cuásar, mientras que el modelo basado en WIMP, que debería actuar más como partículas discretas, sí presentó ciertas anomalías y no pudo reproducir completamente el sistema del cuásar.

"Creemos que se trata de una prueba bastante sólida que indica algo sobre la naturaleza de la materia oscura, sobre todo porque utiliza la técnica de lentes gravitacionales", explicó Amruth a Vice.

"Las otras observaciones astronómicas, por lo general, están sujetas a muchas más incertidumbres, pero la lente gravitacional es una prueba muy específica de la distribución de la masa en un sistema. Dado que la materia oscura solo interactúa a través de la gravedad (y quizá también de la fuerza débil en algunos modelos), esta es una de las pruebas más puras que se pueden hacer para investigar la naturaleza de la materia oscura", agregó.

Estos hallazgos nos acercan un poco más a comprender la verdadera naturaleza de la materia oscura y nos indican que quizás el modelo axiónico sea el camino a seguir. Además, de acuerdo con el equipo de Amruth, un modelo de materia oscura basado en el axión también predice con mayor precisión muchos otros efectos astronómicos observados, lo que podría, según Amruth, insinuar la existencia de una nueva física más allá de nuestras teorías actuales.

HS 0810+2554 es un excelente ejemplo del efecto causado por la curvatura del espaciotiempo descrito en la Teoría General de la Relatividad de Einstein. Cuando la luz de una fuente detrás de un objeto masivo, como una galaxia, se curva, se forma un anillo de objetos deformados llamado "anillo de Einstein".

Editado por Felipe Espinosa Wang.

El lanzamiento de la plataforma de generación de contenido ChatGPT ha revitalizado el sector tecnológico global, en el que se invierten miles de millones, mientras los países se plantean cómo regular la IA. 

No hay duda de que la fiebre del oro de la inteligencia artificial (IA) está en marcha. Tras el lanzamiento de ChatGPT, una plataforma de generación de contenido, por parte de OpenAI, empresa de investigación y desarrollo, otros gigantes tecnológicos, como Google y Alibaba, se han apresurado a lanzar sus propias versiones.

Desde Shanghái hasta Silicon Valley, se invierten decenas de miles de millones de dólares en nuevas empresas que se especializan en la llamada IA ​​generativa, sector que, según algunos analistas, podría convertirse en una nueva burbuja puntocom.

La velocidad a la que los algoritmos reemplazan a los humanos a la hora de crear textos, código de software, música, video e imágenes de alta calidad despierta el temor de que millones de trabajos en todo el mundo puedan ser reemplazados, y que la tecnología pueda incluso comenzar a controlar a los humanos. Incluso Elon Musk, que ha advertido repetidamente sobre los peligros de la IA, ha anunciado planes para lanzar un rival de ChatGPT.

Integración en las empresas 

Rápidamente, las empresas han descubierto formas de integrar la IA generativa en funciones como atención al cliente, mercadotecnia y desarrollo de software.

"Los próximos dos o tres años van a definir en gran medida la IA generativa", dice a DW David Foster, cofundador de Applied Data Science Partners, una consultora de datos de IA con sede en Londres. Foster señala que la IA generativa se está integrando en las herramientas que las empresas ya tienen, como Microsoft Office, por lo que no es necesario hacer grandes inversiones iniciales para obtener un beneficio significativo de la nueva tecnología.

Por otro lado, ChatGPT y plataformas similares aún están lejos de ser perfectas. En su mayoría ayudan en el proceso creativo, pero aún no están en disposición de sustituir a los humanos. Aunque están mejorando: en marzo de 2023, se lanzó ChatGPT-4, una actualización aún más inteligente, y se rumorea que la versión 5 llegará a finales de año.

Lluvia de millones para proyectos de IA

Una investigación llevada a cabo por el Deutsche Bank muestra que la inversión corporativa global total en IA ha crecido un 150 por ciento desde 2019. La cantidad de proyectos públicos de IA ha aumentado hasta casi 350.000 a fines del año 2022, con más de 140.000 patentes solicitadas solo en 2021.

Por su parte, las startups pueden enfocarse en adaptar las plataformas de IA generativa actuales para usos concretos, incluyendo curas para el cáncer, finanzas inteligentes y juegos. "Está surgiendo un nuevo mercado, un poco como cuando se abrieron las tiendas de aplicaciones [para teléfonos inteligentes]. Las pequeñas empresas emergentes harán un uso creativo de la tecnología, aunque no la hayan creado ellos mismos", dice a DW Tomas Ramge, autor e investigador de inteligencia artificial. 

Hasta hace poco, EE. UU. había sido líder mundial en el desarrollo de IA, pero China e India se han puesto recientemente a la cabeza. Según el informe del Deutsche Bank, China es ahora responsable del 18 por ciento de todos los proyectos de IA de alto impacto, en comparación con el 14 por ciento de EE. UU.

El avance de China en IA

La cuestión es cómo un Gobierno autoritario puede sacar aún más partido a la IA para controlar no solo a su población sino también al resto del mundo. Hay quien piensa que este temor es exagerado, ya que los líderes de China tienen otras preocupaciones sobre el poder de los algoritmos.

"El Gobierno chino ha estado regulando la IA porque ve muy claramente que podría hacerles perder el control", dice a DW Max Tegmark,  experto en IA y profesor del MIT. "Por eso están limitando la libertad de las empresas para experimentar sin freno con cosas todavía poco entendidas".

A Tegmark le más preocupa la carrera de gigantes tecnológicos occidentales por impulsar la tecnología más allá de los límites de lo aceptable. Por otro lado, el profesor del MIT señala que EE. UU. duda sobre introducir regulaciones, debido a la presión de los grupos de poder del sector tecnológico. Las repetidas advertencias sobre la necesidad de evitar la llamada carrera armamentista de la IA han caído en saco roto.

Por su parte, Europa lucha por igualar el hambre por la IA generativa de sus contrapartes tecnológicas de EE. UU. y Asia, debido a que los inversores son reacios al riesgo. "La misma vieja historia. Europa se está quedando atrás", alerta al respecto el investigador Tomas Ramge. Y explica: "Lo que Europa no es capaz de hacer es transferir el conocimiento de las universidades a las nuevas empresas de rápido crecimiento, conocidas como unicornios, que son las que, al final, pueden llevar la nueva tecnología al mundo".

El fenómeno llenó de oscuridad a partes de Australia, Indonesia y Timor Oriental. Luego vino la calma. 

Astrónomos profesionales y cosmólogos aficionados a lo largo del Pacífico Sur utilizaron lentes de protección para observar el jueves un eclipse solar, en el que la luna bloqueó al sol durante alrededor de un minuto, en algunos sitios de forma total.

Partes de Australia, Indonesia y Timor Oriental se vieron inmersos en la oscuridad en pleno día por el eclipse total, para el deleite de los observadores curiosos.

Observadores de estrellas en Exmouth, noroeste de Australia, estacionaron sus casas rodantes, instalaron telescopios y usaron lentes protectores para ver a la luna sobreponerse lentamente a la superficie solar.

Adictos a los aclipses

"Mucha gente se vuelve adicta a ese minuto aproximado de inquietante espacialidad", comentó John Lattanzio, de la Sociedad Astronómica de Australia.

"Se vuelven 'perseguidores de eclipses' y viajan por todo el mundo para repetir la experiencia", agregó. Cuando llegó la oscuridad a las 11H29:48 locales en el oeste australiano, se impuso una calma espectral. Menos de un minuto después, el sitio polvoriento volvió a estar bañado de luz.

Mujer observa el eclipse total en Indonesia

Para los espectadores son divertidos y hasta conmovedores, pero para los científicos los eclipses son una oportunidad de observar la corona solar, usualmente opacada por sus rayos brillantes. Presenciar un eclipse solar ayudó a Albert Einstein a desarrollar su hipótesis de que la luz puede curvarse.

Editado por Enrique López con información de afp y efe

Un grupo de científicos de la Universidad de Florida (UF) comprobó científicamente que los "gusanos" de las botellas de mezcal no son tales. Entonces, ¿de qué especie proceden?

El gusano de la botella convierte al aguardiente de agave mezcal en un culto en su país de origen, México. Este alcohol se produce desde el siglo XVII. Pero no fue hasta los años 40 y 50 cuando algunos productores empezaron a añadir un ingrediente especial: gusanos, que en rigor son larvas.

Hasta ahora, no estaba claro a qué especie animal pertenecían exactamente las larvas; se ponían en duda varias especies. Ahora, con ayuda de análisis de ADN de los llamados gusanos del mezcal, un equipo internacional de investigadores ha podido demostrar que se utilizan principalmente larvas de la polilla Comadia redtenbacheri. 

En concreto, antes de los resultados, los científicos pensaban que, dado que los "gusanos de maguey" no se crían comercialmente, los elaboradores de la bebida usarían probablemente varias especies, sobre todo un tipo de mariposa llamada patrón gigante del tequila (Aegiale hesperiaris), que pone sus huevos en las plantas de agave. 

Sus grandes orugas de color blanco lechoso, como lo son muchos "gusanos de maguey", hacía que fuera considerada la opción principal.

Debido a la recolección intensiva, el número de larvas naturales disminuye drásticamente, afirman los investigadores.

Sin embargo, el ADN identificó inequívocamente las 18 muestras analizadas como las orugas de las polillas de las lombrices rojas de agave (Comadia redtenbacheri), otro tipo de parásito de agave con larvas de color rosado, cuyo color cambia como consecuencia de estar almacenadas en alcohol durante mucho tiempo.

Industria del mezcal pone población en peligro

"Nuestro hallazgo de que todas las larvas pertenecen a una única especie de polilla refuerza la importancia de C. redtenbacheri para la industria del mezcal", escriben en la revista científica PeerJ Life & Environment los investigadores dirigidos por Akito Kawahara, de la Universidad de Florida en Gainesville. 

Las larvas de esta especie figuran entre los insectos comestibles más populares de México. Se dice que dan al mezcal su sabor y color característicos, señala el artículo. 

"Las larvas de C. redtenbacheri se desarrollan en los agaves y no en los troncos, raíces, copas, troncos o ramas de los árboles", escribe el equipo de científicos. Los animales ponen sus huevos en plantas de agave. 

A diferencia del Tequila, el mezcal continúa dependiendo de las instalaciones a pequeña escala.

Cuando las polillas se acumulan en gran número en la planta, el agave muere. Los recolectores de larvas, llamados gusaneros, identificaban las plantas de agave infestadas y arrancaban las larvas con un gancho metálico o una espina de agave. 

Debido a la recolección intensiva, el número de larvas naturales disminuye drásticamente, afirman los investigadores. Por ello, están trabajando en métodos para criar específicamente las larvas. 

Aumento de la venta de mezcal

Según un informe de Straits Research, una firma analítica independiente, se espera que la venta de mezcal aumente en un 22 % en la próxima década y genere 2.100 millones en ganancias para 2030.

A diferencia del Tequila, que se produce en masa en autoclaves industriales, la producción de mezcal continúa dependiendo de las instalaciones a pequeña escala en el campo de México. 

El estudio dice que no está claro si todas las destilerías y propietarios de cultivos de mezcal podrán ampliar de manera sostenible la producción para satisfacer la demanda.

FEW (dpa, EFE)